Álcool depois dos 40: porque pesa mais (e mais ainda nas mulheres)

Aos 25 anos, dois copos ao jantar eram só dois copos. Aos 50, os mesmos dois copos deixam a cabeça mais pesada, o sono pior e a manhã seguinte mais lenta. Não é impressão, nem falta de treino: o corpo mudou e o álcool passou a pesar mais. E nas mulheres, a partir da menopausa, a conta muda ainda mais. Neste artigo vamos ver porquê, o que dizem os estudos e o que vale a pena ajustar.

Não é um artigo para proibir nada. É para perceber o que acontece no corpo e decidir com conhecimento de causa. Se quer a visão geral sobre os riscos do álcool em qualquer idade, leia primeiro Existe uma dose segura de álcool?

1. Porque é que o mesmo copo dá mais álcool no sangue

O álcool espalha-se pela água do corpo. Quanto mais água, mais diluído fica. Com a idade perde-se músculo e ganha-se gordura, e o músculo é rico em água; a gordura, não. Resultado: há menos água para diluir a mesma quantidade de álcool e a concentração no sangue sobe mais.

Um estudo com homens dos 19 aos 63 anos que beberam a mesma dose por quilo de peso mostrou isso mesmo: os mais velhos tinham proporcionalmente menos água corporal e atingiam níveis de álcool no sangue mais altos. A velocidade de absorção e de eliminação não mudava com a idade. O que mudava era a diluição.

Há mais dois fatores:

• O estômago trava menos o álcool. Parte do álcool é metabolizada logo no estômago, antes de chegar ao sangue. A enzima que faz esse trabalho tem menos atividade nos homens mais velhos (e, como veremos, nas mulheres).
• O cérebro fica mais sensível. No mesmo estudo, mesmo com o mesmo nível de álcool no sangue, os mais velhos tinham pior desempenho em testes de equilíbrio e coordenação.

Uma revisão sobre envelhecimento e metabolismo do álcool resume assim: menos água para distribuir o álcool, enzimas menos ativas e órgãos como o cérebro e o fígado mais sensíveis fazem com que os efeitos apareçam com doses mais baixas.

Não é o vinho que ficou mais forte. É o corpo que tem menos água para o diluir.

2. E as ressacas pioram com a idade?

Aqui há uma surpresa. Num inquérito a mais de 51 mil dinamarqueses, as ressacas fortes depois de beber muito numa noite foram bem menos frequentes nas pessoas mais velhas. Nos homens dos 18 aos 29 anos, a probabilidade de ressaca forte foi quase sete vezes maior do que nos homens com mais de 60. Nas mulheres, o padrão foi semelhante, e não se explicava pela quantidade habitual nem por beber às refeições.

Ou seja, a sensação de que “já não aguento como antes” raramente é a ressaca clássica. É o sono pior, a cabeça mais lenta, o cansaço no dia seguinte e o efeito mais forte com menos copos. Coisas que vêm do que vimos acima e do que vem a seguir.

3. O sono é o primeiro a pagar

O álcool ajuda a adormecer mais depressa e torna a primeira parte da noite mais profunda. O problema é a segunda metade: uma revisão de todos os estudos em pessoas saudáveis mostrou que, em qualquer dose, o sono fica mais perturbado nas últimas horas da noite, e o sono REM atrasa-se.

Num estudo finlandês com mais de 4 mil trabalhadores, medido em casa, mesmo doses baixas pioraram a recuperação do sistema nervoso nas primeiras horas de sono. E depois dos 40 o sono já costuma ser mais leve, sobretudo nas mulheres na perimenopausa. O álcool soma-se a isso.

Se acorda a meio da noite depois de um jantar com vinho, é provável que não seja coincidência. Veja também as 19 dicas para dormir melhor e o artigo sobre a insónia.

4. Medicamentos e quedas: a combinação que mais preocupa

Com a idade, aumenta a probabilidade de tomar medicamentos todos os dias. E muitos interagem com o álcool: calmantes e comprimidos para dormir, alguns antidepressivos, analgésicos, medicamentos para a tensão, para a diabetes e anticoagulantes. Nos Estados Unidos, entre as pessoas com 65 anos ou mais que bebiam, cerca de 78% tomavam pelo menos um medicamento com interação conhecida com o álcool.

Num estudo irlandês com quase 1500 pessoas com 65 anos ou mais, quem combinava álcool com medicamentos que atuam no sistema nervoso (como calmantes) teve cerca de 50% mais risco de cair ao fim de quatro anos, e mais risco de quedas com lesão.

Curiosamente, num estudo espanhol com mais de 2 mil pessoas acima dos 60 anos, quem bebia de forma moderada, sobretudo vinho às refeições, caiu menos do que quem nunca bebeu. É um estudo observacional, com o mesmo problema de comparação que já vimos noutros temas: quem bebe moderadamente tende a ser mais saudável à partida. A mensagem prática não muda: o perigo está na quantidade e na mistura com medicamentos.

Se toma medicação diária, pergunte ao seu médico ou farmacêutico se pode beber álcool e quanto. É uma pergunta de dois minutos que muita gente nunca faz.

5. O álcool envelhece?

É uma das perguntas mais pesquisadas sobre o tema, e a resposta curta é: tudo indica que sim, sobretudo a partir de certas quantidades.

Os telómeros são as pontas dos cromossomas e encurtam com a idade; são usados como um dos marcadores de envelhecimento biológico. Um estudo com mais de 245 mil pessoas do UK Biobank, completado com análises genéticas (aleatorização mendeliana), concluiu que o álcool provavelmente encurta os telómeros. O efeito foi mais forte na dependência do álcool e mais fraco, mas presente, no número de bebidas por semana, e os dados sugerem que pode haver um limiar a partir do qual o efeito aparece.

No cérebro, os estudos de imagem do mesmo UK Biobank associam o álcool a menos volume cerebral a partir de uma a duas unidades por dia. Falo disto com mais detalhe no artigo sobre a dose segura de álcool.

Há ainda o envelhecimento que se vê ao espelho e na balança: o álcool soma calorias, abre o apetite e piora o sono, três coisas que favorecem a gordura visceral. E pesa contra o músculo que se quer manter depois dos 40, com treino de força e proteína.

6. Nas mulheres, o mesmo copo pesa mais

Com a mesma dose de álcool por quilo de peso, as mulheres atingem níveis no sangue mais altos do que os homens. Uma parte da explicação está no estômago: num estudo clássico, nas mulheres sem problemas com o álcool, a quantidade metabolizada no estômago foi cerca de um quarto da dos homens, e a atividade da enzima gástrica pouco mais de metade. A outra parte é a composição corporal: em média, as mulheres têm menos água e mais gordura.

Isto tem consequências:

• Fígado. Num estudo dinamarquês com mais de 13 mil pessoas seguidas 12 anos, o risco de doença do fígado nas mulheres subiu de forma significativa a partir de 7 a 13 bebidas por semana; nos homens, só a partir de 14 a 27.
• Mortalidade. Uma meta-análise de 107 estudos encontrou risco aumentado a partir de doses mais baixas nas mulheres do que nos homens.
• Cancro da mama. O risco sobe cerca de 7% por cada 10 g de álcool por dia, mais ou menos um copo pequeno de vinho. A partir dos 40, quando o risco de base aumenta, este efeito conta mais.

7. E na menopausa?

Nesta fase juntam-se três coisas que o álcool pode agravar.

Afrontamentos. A relação ainda não está bem estabelecida, mas num estudo coreano com mulheres antes da menopausa, quem bebia mais tinha mais afrontamentos incómodos, de forma proporcional à dose. É um estudo observacional, mas é fácil de testar em si: repare se os afrontamentos noturnos pioram nas noites com vinho ao jantar.

Ossos. Aqui a evidência é menos alarmista do que se costuma ouvir. Numa meta-análise, quem bebia até uma a duas bebidas por dia até tinha densidade óssea um pouco mais alta do que quem não bebia. O risco de fratura da anca subiu a partir de três bebidas por dia. Noutra análise com três grandes estudos, o risco de fratura da anca foi cerca de 68% maior acima de duas bebidas por dia, sem aumento significativo abaixo disso. Para os ossos, o problema é beber muito, não o copo ocasional. Leia mais sobre a descalcificação óssea.

Sono e peso. Dois dos temas que mais pesam nesta fase, e o álcool mexe nos dois. Veja o artigo sobre a gordura abdominal na menopausa e o guia de alimentação na menopausa.

Depois dos 40, o mesmo copo dá mais álcool no sangue, pior sono e menos margem. Ajustar não é perder prazer, é deixar de pagar a mais por ele.

8. O que ajustar depois dos 40

Não há uma regra igual para toda a gente. Mas há ajustes simples que fazem diferença e que vale a pena experimentar.

Há situações em que o melhor é não beber: doença do fígado, alguns medicamentos, historial de dependência e, claro, antes de conduzir. Na dúvida, fale com o seu médico.

Conclusão: o corpo mudou, a conta também

Depois dos 40, o álcool não passa a ser veneno de um dia para o outro. Mas o mesmo copo dá mais álcool no sangue, o cérebro sente-o mais, o sono paga a fatura e, nas mulheres, o fígado e a mama ficam mais expostos. Saber isto não obriga a deixar de beber. Obriga a deixar de beber como se tivesse 25 anos.

Se quer perceber o que mais conta para envelhecer com saúde, veja o webinar Longevidade e o artigo sobre as 10 prioridades da longevidade.

A melhor altura para ajustar é antes de o corpo pedir. O próximo jantar é uma boa oportunidade para começar.