Aditivos E: nem tudo é veneno, nem tudo é neutro

O E300 é vitamina C. O E948 é oxigénio. O E160a é o betacaroteno da cenoura. E o E171, um corante branco que esteve décadas em gomas, coberturas e pastilhas, foi proibido na União Europeia em 2022. Todos têm a mesma letra à frente. A letra não lhe diz qual é qual.

É por isso que o tema dos aditivos vive entre dois extremos. Há quem fuja de qualquer E como se fosse veneno, e há quem encolha os ombros porque “se está aprovado, é seguro”. Nenhuma das posições aguenta o que os estudos mostram.

A resposta curta: a maioria dos aditivos é inofensiva nas doses em que se usa. Um punhado merece atenção, e a evidência contra alguns deles cresceu muito nos últimos cinco anos, mais depressa do que as regras. E a pista mais útil no rótulo não é o número de cada E. É quantos E o produto tem.

Neste artigo explico o que são, como os ler, os mitos mais comuns, os E de origem natural e os que merecem cuidado a sério: porquê, onde estão e quem deve ter mais atenção.

1. O que é um aditivo E

Um aditivo alimentar é uma substância que não se come como alimento por si só, mas que se junta de propósito para cumprir uma função: conservar, dar cor, engrossar, emulsionar, adoçar, realçar o sabor.

O E quer dizer Europa. Significa que o aditivo foi avaliado e autorizado na União Europeia, com regras sobre em que alimentos pode entrar e em que quantidade. Segundo a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA), há mais de 300 substâncias autorizadas.

A numeração segue, de forma aproximada, a função de cada grupo:

Números	Função principal	Exemplos
E100 a E199	Corantes	E160a (carotenos), E162 (vermelho de beterraba), E120 (carmim)
E200 a E299	Conservantes	E202 (sorbato de potássio), E220 (dióxido de enxofre), E250 (nitrito de sódio)
E300 a E399	Antioxidantes e reguladores de acidez	E300 (vitamina C), E306 (vitamina E), E330 (ácido cítrico)
E400 a E499	Espessantes, estabilizadores e emulsionantes	E322 (lecitinas), E407 (carragenina), E440 (pectina), E471
E500 a E599	Reguladores de acidez e antiaglomerantes	E500 (bicarbonato de sódio)
E600 a E699	Intensificadores de sabor	E621 (glutamato monossódico)
E900 a E999	Edulcorantes, gases, agentes de revestimento	E951 (aspartame), E290 (dióxido de carbono), E948 (oxigénio)
E1100 em diante	Outros (amidos modificados, enzimas, solventes)	E1422 (amido modificado)

No rótulo, a lei obriga a indicar a função do aditivo seguida do nome ou do número. Por isso tanto pode ler “emulsionante: E471” como “emulsionante: mono e diglicéridos de ácidos gordos”. É a mesma coisa. Há marcas que preferem o nome por extenso precisamente porque o E assusta.

2. Os mitos mais comuns

“Os E são todos químicos artificiais”

Não. Muitos são substâncias que existem nos alimentos ou que se tiram deles:

• E300: ácido ascórbico, a vitamina C.
• E306: tocoferóis, a vitamina E.
• E101: riboflavina, a vitamina B2.
• E330: ácido cítrico, o ácido do limão.
• E322: lecitinas, de soja, girassol ou gema de ovo.
• E440: pectina, a fibra da fruta que faz a compota ganhar ponto.
• E406: ágar, tirado de algas.
• E160a e E162: carotenos e vermelho de beterraba.
• E170: carbonato de cálcio.
• E290 e E948: dióxido de carbono e oxigénio.

Muitos destes já não se extraem da fonte original e são produzidos pela indústria, por exemplo por fermentação. A molécula é a mesma.

Há até um caso curioso: nos enchidos e no fiambre junta-se muitas vezes vitamina C (E300, E301) precisamente porque trava a formação de nitrosaminas a partir dos nitritos. Um E que protege contra outro E.

“Se é natural, é seguro”

Também não. Natural diz de onde vem, não o que faz:

• E120 (carmim ou cochonilha) é um corante vermelho feito a partir de insetos. É raro, mas há casos documentados de reações alérgicas graves, incluindo anafilaxia.
• E407 (carragenina) vem de algas vermelhas e está entre os emulsionantes com mais sinais de alerta nos estudos recentes. Vamos a ele mais à frente.
• O “sem nitritos adicionados” de muitos fiambres e bacons ditos naturais é conseguido com pó de aipo ou outros extratos vegetais ricos em nitratos, que se transformam em nitrito na carne. A química é a mesma, só muda a origem e o rótulo.

“Se está aprovado, está provado que é seguro”

Está aprovado com a ciência que havia no momento da avaliação. E muitos aditivos foram avaliados há décadas.

Em 2010, a União Europeia decidiu reavaliar todos os aditivos autorizados antes de 2009. Eram 315 e o prazo era 2020. Segundo a Comissão Europeia, em fevereiro de 2026 ainda faltavam reavaliar 71.

O caso do E171 (dióxido de titânio) mostra porque isto importa. Em 2021, a EFSA concluiu que já não podia ser considerado seguro, porque não conseguia excluir que as partículas danificassem o ADN, e não havia dados para fixar uma dose diária segura. Foi proibido em toda a União Europeia a partir de agosto de 2022. Até lá, esteve autorizado durante décadas.

Há outro limite que pouca gente conhece: os aditivos são avaliados um a um. Ninguém come um aditivo de cada vez.

“O glutamato (E621) é veneno”

O glutamato é um aminoácido que existe naturalmente no queijo parmesão, no tomate maduro, no molho de soja e no caldo de carne. É ele que dá o sabor umami.

Em 2017, a EFSA reavaliou os glutamatos e fixou uma dose diária aceitável de 30 mg por quilo de peso, cerca de 2 g por dia para uma pessoa de 70 kg. Concluiu que este valor fica abaixo das doses associadas a dores de cabeça e subidas de tensão em pessoas. Mas avisou também que quem come muitos produtos com glutamato adicionado, e algumas crianças, pode ultrapassá-lo, e recomendou rever os limites máximos em sopas, caldos, molhos, temperos, carnes processadas e pastelaria.

Resumindo: não é veneno, mas também não é inocente em grandes quantidades. E onde aparece é quase sempre em produtos que pedem cuidado por outras razões: caldos em cubo, snacks salgados, refeições prontas, molhos.

“Sem E é saudável”

Uma bolacha sem um único E continua a ser uma bolacha. O açúcar, a farinha refinada, o sal e os óleos não têm número E. A moda do “rótulo limpo” levou muitas marcas a trocar o E pelo nome por extenso ou por um ingrediente “natural” que faz o mesmo papel.

O contrário também é verdade: um iogurte natural com E440 ou um sumo com E300 não ficam piores por isso.

3. Os que merecem cuidado a sério

Aqui não há alarmismo nem ingenuidade. Para cada grupo explico o que é, onde está, o que mostram os estudos e quem deve ter mais atenção.

Nitritos e nitratos (E249 a E252)

Para que servem: conservam a carne, travam o crescimento de bactérias perigosas como a do botulismo e dão a cor rosada e o sabor de curado.

Onde estão: fiambre, bacon, salsichas, chouriço, salpicão, mortadela, alguns queijos e peixe processado.

O que se sabe: o problema principal é que, na carne e no intestino, os nitritos podem formar compostos N-nitrosos, que danificam as células. É uma das razões pelas quais a Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) classificou a carne processada no grupo 1, com prova suficiente de que aumenta o risco de cancro colorretal. Expliquei os números reais desse risco no artigo sobre carne vermelha e cancro.

Os dados mais recentes vêm da coorte francesa NutriNet-Santé, com mais de 100 mil adultos, que registou as marcas dos produtos que cada pessoa comia:

• Diabetes tipo 2: quem mais consumia nitritos vindos de aditivos teve um risco 53% maior do que quem não os consumia. Os nitritos de outras fontes também se associaram ao risco, em menor grau (26%). Os nitratos não.
• Cancro: os maiores consumidores de nitritos de aditivos tiveram mais risco de cancro da próstata, e os de nitratos de aditivos mais risco de cancro da mama. Os nitratos e nitritos de fontes naturais, como os legumes, não se associaram ao cancro.

São estudos de observação e não provam causa, mas apontam na mesma direção do que já se sabia da carne processada.

O que mudou: desde 9 de outubro de 2025, a União Europeia baixou os limites de nitritos na carne processada. Muitas notícias disseram que o limite caiu para quase metade, de 150 para 80 mg/kg. Não é bem assim: os valores novos estão expressos noutra unidade. Na mesma unidade, o limite geral passou de 150 para 120 mg/kg, uma descida de 20%. É um passo, não uma revolução.

Grau de confiança: alto para a carne processada no cancro colorretal; moderado para o papel dos nitritos em si nos outros desfechos.

Na prática: enchidos e fiambre ocasionais, não diários. O “sem nitritos” feito com aipo não é passe livre. E a carne fresca, o ovo e o peixe não têm nada disto.

Emulsionantes (E407, E433, E460 a E466, E471, E472)

Para que servem: misturam água e gordura e dão textura cremosa e estável. São dos aditivos mais usados que existem.

Onde estão: gelados, sobremesas lácteas, natas e bebidas vegetais, molhos e maioneses, pão de forma, bolos, margarinas, refeições prontas, caldos.

O que se sabe: é aqui que a evidência mais mudou nos últimos anos, e por várias vias ao mesmo tempo.

• Em ratinhos: em 2015, dois emulsionantes comuns, a carboximetilcelulose (E466) e o polissorbato 80 (E433), alteraram a microbiota, aproximaram as bactérias da parede do intestino e provocaram inflamação de baixo grau e alterações metabólicas.
• Em pessoas saudáveis: num pequeno ensaio controlado, adultos que comeram carboximetilcelulose durante 11 dias, numa dose alta (15 g por dia), tiveram menos diversidade na microbiota, menos ácidos gordos de cadeia curta e mais desconforto abdominal. Só uma parte dos participantes teve alterações marcadas, o que sugere que há pessoas mais sensíveis do que outras.
• Na doença de Crohn: no ensaio ADDapt, com 154 doentes com Crohn ligeiro a moderado, quem cortou os emulsionantes durante 8 semanas teve cerca de três vezes mais probabilidade de melhorar os sintomas e duas vezes mais de entrar em remissão do que quem continuou a recebê-los, sem saber, em snacks preparados para o estudo. Foi apresentado em congresso em 2025 e o artigo completo ainda não estava publicado quando escrevi isto.
• Na população geral (NutriNet-Santé): as celuloses (E460 a E468) e os mono e diglicéridos (E471, E472) associaram-se a mais doença cardiovascular; o E471 a mais cancro em geral (15%), da mama (24%) e da próstata (46%); as carrageninas (E407) a mais 32% de cancro da mama; e as carrageninas, a goma guar (E412) e a goma xantana (E415), entre outros, a mais diabetes tipo 2. Nenhum emulsionante se associou ao cancro colorretal.

O ceticismo necessário: quase toda a evidência na população geral vem de uma única coorte francesa, com 79% de mulheres e participantes mais escolarizados e mais preocupados com a saúde do que a média. Os próprios autores pedem que os resultados sejam replicados. E as associações por cada aumento de consumo são pequenas (riscos 3% a 8% maiores). O que torna o conjunto difícil de ignorar é a coerência: ratinhos, ensaio em pessoas saudáveis, ensaio em Crohn e coortes apontam todos para o intestino.

Grau de confiança: moderado para quem tem doença de Crohn ou um intestino sensível; baixo a moderado para a população geral.

Na prática: se tem Crohn, colite ou queixas intestinais que não melhoram, vale a pena experimentar 4 a 8 semanas com poucos emulsionantes, com acompanhamento. Falo das doenças intestinais em doenças inflamatórias intestinais. Para os restantes, menos sobremesas, molhos e pães industriais já resolve grande parte.

Corantes azoicos e o E171

Os seis de Southampton: E102 (tartrazina), E104 (amarelo de quinoleína), E110 (amarelo-sol), E122 (azorrubina), E124 (ponceau 4R) e E129 (vermelho allura). Em 2007, um ensaio da Universidade de Southampton, publicado na revista The Lancet, mostrou que misturas destes corantes com o conservante benzoato de sódio (E211) aumentavam ligeiramente a hiperatividade em crianças de 3 e de 8 a 9 anos.

A EFSA considerou a prova limitada. Ainda assim, a União Europeia aplicou o princípio da precaução: desde julho de 2010, os produtos com estes corantes têm de dizer no rótulo que “podem afetar negativamente a atividade e a atenção das crianças”.

Onde estão: gomas, rebuçados, refrigerantes coloridos, bolos decorados, alguns gelados e snacks.

Grau de confiança: moderado para um efeito pequeno no comportamento de algumas crianças. Nenhum destes corantes traz qualquer benefício nutricional.

Na prática: se tem filhos, o aviso no rótulo faz o trabalho por si. Há sempre uma versão sem ele.

O E171, como vimos, já saiu da comida na União Europeia. Se comprar produtos importados de fora da UE, pode ainda encontrá-lo.

Fosfatos (E338 a E341, E343, E450 a E452)

Para que servem: regulam a acidez, seguram a água e dão textura.

Onde estão: refrigerantes de cola, carnes processadas, queijos fundidos e de barrar, natas, marisco e peixe congelado (para reter água), fermentos de bolos e alguns suplementos.

O que se sabe: o fósforo é um nutriente essencial, por isso o problema é o excesso. Em 2019, a EFSA fixou uma dose diária aceitável de 40 mg de fósforo por quilo de peso, contando todas as fontes. Concluiu que bebés, crianças pequenas e crianças podem ultrapassá-la com um consumo médio, e os adolescentes com um consumo alto. Os aditivos representam entre 6% e 30% do fósforo total, mas a forma livre dos aditivos absorve-se quase toda.

E há um ponto importante: segundo a EFSA, este limite não protege quem tem a função renal moderada a gravemente diminuída.

Grau de confiança: alto para quem tem doença renal; baixo para adultos saudáveis.

Na prática: se tem doença renal, os fosfatos dos rótulos contam muito. Para os outros, é mais um motivo para escolher marisco e peixe congelados sem fosfatos, como explico no artigo sobre alimentos congelados.

Sulfitos (E220 a E228)

Onde estão: vinho, fruta seca clara (alperce, passas), sumos, conservas, camarão, alguns enchidos.

O que se sabe: na população geral, menos de 2% das pessoas reagem aos sulfitos. Entre quem tem asma, a percentagem sobe para 5% a 13%, sobretudo com pieira e aperto no peito. Por isso, acima de 10 mg/kg, a sua presença tem de vir destacada no rótulo como alergénio.

Na prática: se tem asma e nota pieira depois de vinho ou fruta seca, os sulfitos são um suspeito a considerar.

E os adoçantes?

Merecem artigo próprio, e já o têm: em bebidas zero fazem mal? explico o que significa a classificação do aspartame pela IARC e porque a comparação certa é zero contra açúcar, não zero contra água.

4. O efeito cocktail: o que ninguém está a medir

As avaliações de segurança olham para um aditivo de cada vez. Mas um iogurte aromatizado, uma bolacha e um refrigerante zero, comidos no mesmo dia, somam dezenas de aditivos.

Em 2025, a equipa da NutriNet-Santé identificou as cinco misturas de aditivos mais comuns em mais de 108 mil adultos. Duas associaram-se a mais diabetes tipo 2, independentemente da qualidade geral da dieta:

• Uma de emulsionantes e espessantes (amidos modificados, pectina, goma guar, carragenina, polifosfatos, sorbato de potássio), típica de caldos, sobremesas lácteas, gorduras e molhos.
• Outra de adoçantes, corantes e acidificantes, típica das bebidas com adoçantes e dos refrigerantes.

As outras três misturas não mostraram associação. Volta a ser um estudo de observação, mas levanta uma pergunta que a regulação ainda não sabe responder.

5. O que ainda não chegou às recomendações

A ciência sobre aditivos avança mais depressa do que as regras. Alguns exemplos:

• A reavaliação de todos os aditivos antigos devia ter terminado em 2020. Em 2026, ainda faltam 71.
• Os emulsionantes com sinais de alerta continuam autorizados nos mesmos produtos. A evidência humana é recente e ainda não levou a mudanças.
• Os nitritos desceram 20% em 2025, não para metade como se chegou a noticiar.
• A EFSA recomendou em 2017 rever os limites de glutamato em vários alimentos, porque parte da população ultrapassa a dose diária aceitável.
• Os efeitos das misturas não entram nas avaliações.

Isto não quer dizer que os aditivos aprovados sejam perigosos. Quer dizer que “está aprovado” é o ponto de partida, não o fim da conversa.

Aditivo	Onde aparece	Quem deve ter mais atenção	Confiança
Nitritos e nitratos (E249 a E252)	Fiambre, bacon, salsichas, enchidos	Todos, se o consumo for diário	Alta (carne processada)
Emulsionantes (E407, E433, E466, E471)	Gelados, sobremesas, molhos, pão de forma	Crohn, colite, intestino sensível	Moderada
Corantes azoicos (E102, E104, E110, E122, E124, E129)	Gomas, refrigerantes, bolos decorados	Crianças	Moderada
Fosfatos (E338 a E452)	Colas, carnes processadas, marisco congelado	Doença renal, crianças	Alta (doença renal)
Sulfitos (E220 a E228)	Vinho, fruta seca, conservas	Asma	Alta (asma)
Glutamatos (E620 a E625)	Caldos, snacks, molhos, refeições prontas	Grandes consumidores, crianças	Moderada

Conclusão: o problema raramente é um E, é o produto que precisa de muitos

Os aditivos não são todos veneno, nem são todos neutros. A maioria cumpre uma função útil em doses seguras. Alguns, como os nitritos da carne processada e certos emulsionantes, têm evidência contra que já não se pode varrer para debaixo do tapete. E a regulação, também na Europa, vai uns anos atrás da ciência.

A boa notícia é que não precisa de decorar uma tabela. Quanto mais a sua alimentação assenta em comida que não precisa de lista de ingredientes, menos os E pesam na sua vida. E quando comer um produto embalado, o que interessa é ler com critério, não com medo. Se dá por si com receio de cada rótulo, leia também o artigo sobre a confusão alimentar.

Um bife não precisa de emulsionante. Uma sardinha não precisa de corante. Quanto menos rótulos ler por dia, menos aditivos tem de entender.

Os aditivos são um dos temas do webinar Os Mitos Alimentares, onde separo o que tem prova do que só assusta. E se o que o preocupa é o intestino, os emulsionantes e a microbiota estão no webinar A Saúde do Intestino.

Se quer perceber o que, na sua alimentação, vale a pena mudar e o que pode deixar estar, posso ajudar com um plano à sua medida.